Джеймс Уотсън помогна за разбиването на кода на ДНК, предизвиквайки медицински напредък и етични дебати

В една мъглива съботна заран през 1953 година висок, кокалест 24-годишен мъж си играеше с форми, които беше изрязал от картон. Те представляваха фрагменти от ДНК молекула и младият Джеймс Уотсън се опитваше да разбере по какъв начин се вписват дружно по метод, който разрешава на ДНК да прави работата си като материя на гените.

Изведнъж той осъзна, че те се съединиха, с цел да образуват „ стъпалата “ на дълга, усукана стълба, форма, по-известна през днешния ден като двойна серпантина.

Първата му реакция: „ Толкова е красиво. “

Но беше повече от това. Откриването на структурата на дезоксирибонуклеиновата киселина, или ДНК, беше пробив, който щеше да помогне да се отвори пътя към гражданска война в медицината, биологията и други толкоз разнородни области като битката с престъпността, генеалогията и етиката.

Уотсън умря в четвъртък, съгласно някогашната му изследователска лаборатория. Роденият в Чикаго академик беше на 97 години. Кариерата му е белязана от обилни достижения, в това число ролята му в картографирането на човешкия геном. Наследството му обаче се усложнява от спорни забележки по отношение на расата, които доведоха до неговото наказание и загуба на почетни трофеи.

Откриването на двойната серпантина „ се записва като едно от трите най-важни открития в историята на биологията “, дружно с теорията на Чарлз Дарвин за еволюцията посредством натурален асортимент и главните закони на генетиката на Грегор Мендел, сподели Брус Стилман, президент на лабораторията Cold Spring Harbor, в петък.

Уотсън показа Нобеловата премия със сътрудника Франсис Крик и учения Морис Уилкинс. Те бяха подкрепени от рентгеново проучване от сътрудник Розалинд Франклин и нейния аспирант Реймънд Гослинг. По-късно Уотсън беше подложен на критика за пренебрежителното показване на Франклин в книгата му „ Двойната серпантина “, а през днешния ден тя се счита за изтъкнат образец за жена академик, чийто принос беше подценен.

И двамата му съ-носители на Нобелова премия, Крик и Уилкинс, починаха през 2004 година Франклин умря през 1958 година

Тяхното изобретение незабавно сподели по какъв начин се съхранява наследствената информация и по какъв начин една клетка дублира своята ДНК преди да се раздели, тъй че всяка получена клетка да наследи копие. Дублирането стартира с две вериги на ДНК, които се отделят като цип.

„ Франсис Крик и аз направихме откритието на века, това беше много ясно “, сподели един път Уотсън. Той също написа: „ Нямаше метод да предвидим избухливото влияние на двойната серпантина върху науката и обществото. “

Сред неучените двойната серпантина незабавно се трансформира в приет знак на науката. А за откривателите това оказа помощ да се отвори вратата за по-нови разработки като бъркане в генетичния състав на живите същества, лекуване на заболявания посредством проникване на гени в пациенти, идентифициране на човешки остатъци и обвинени нарушители от ДНК проби и следене на родословни дървета.

Това от своя страна повдигна голям брой етични въпроси, като да вземем за пример дали би трябвало да променяме генома на човек по метод, който се предава на потомството му.

Първоначалната мотивация на Уотсън да поддържа генния план беше персонална: синът му Руфъс беше приет в болница с допустима диагноза шизофрения и Уотсън смяташе, че познаването на цялостния състав на ДНК ще бъде от изгода от решаващо значение за разбирането на тази болест, може би в точния момент, с цел да помогне на сина си.

Уотсън в никакъв случай не е направил друго лабораторно изобретение толкоз огромно, колкото двойната серпантина. Но през идващите десетилетия той написва авторитетни учебници и записки, които се продават бестселъри, сортира умни млади учени и им оказва помощ. И той употребява своя авторитет и контакти, с цел да повлияе на научната политика.

След откритието Уотсън прекарва две години в Калифорнийския софтуерен институт, след което се причислява към факултета в Харвард през 1955 година Преди да напусне Харвард през 1976 година, той всъщност основава програмата за молекулярна биология на университета, спомня си ученият Марк Пташне в изявление от 1999 година Уотсън става шеф на лабораторията в Колд Спринг Харбър през 1968 година, неин президент през 1994 година и неин канцлер 10 години по-късно.

От 1988 до 1992 година той управлява федералните старания за идентифициране на детайлния състав на човешката ДНК. Той направи голямата инвестиция на плана в проучване на етиката, като просто го разгласи на конференция. По-късно той сподели, че това е „ евентуално най-мъдрото нещо, което съм правил през последното десетилетие. “

Въпреки това той завоюва нежелано внимание през 2007 година, когато лондонското списание Sunday Times го цитира, че е „ по своята същина тъмен по отношение на вероятността за Африка “, тъй като „ всичките ни обществени политики се основават на обстоятелството, че техният разсъдък е същият като нашия – при което всички проби споделят, че не в действителност “. Той сподели, че въпреки да се надява всички да са равни, „ хората, които би трябвало да се оправят с черни чиновници, откриват, че това не е правилно. “

Той се извини, само че след интернационален възторг беше отхвърлен от работата си като ректор на Cold Spring Harbor Laboratory в Ню Йорк. Седмица по-късно се пенсионира. Той е работил на разнообразни управителни длъжности там в продължение на съвсем 40 години.

„ Само ми се желае възгледите на Джим за обществото и човечеството да можеха да подхождат на неговите брилянтни научни прозрения. “ Д-р Франсис Колинс, тогавашен шеф на Националния здравен институт, сподели през 2019 година

В ефирен документален филм през същата година Уотсън беше запитан дали възгледите му са се трансформирали. „ Не, никога “, сподели той.

В отговор лабораторията Cold Spring Harbor анулира няколко почетни трофеи, които е дала на Уотсън, заявявайки, че изказванията му са „ неоправдателни “ и „ неподкрепени от науката “.

Неговите забележки за расата от 2007 година не бяха първият път, когато Уотсън порази нервите с мненията си. В тирада през 2000 година той допусна, че половото предпочитание е обвързвано с цвета на кожата. И по-рано той сподели пред вестник, че в случай че ген, ръководещ сексуалността, бъде открит и може да бъде открит в утробата, на жена, която не желае да има гей дете, би трябвало да бъде разрешено да направи аборт.

___

Ритър е пенсиониран теоретичен публицист от AP. Научните създатели на AP Кристина Ларсън от Вашингтон и Адити Рамакришнан от Ню Йорк способстваха за този отчет.

___

Департаментът по опазване на здравето и просвета на Асошиейтед прес получава поддръжка от отдела за научно обучение на медицинския институт Хауърд Хюз и от фондация Робърт Ууд Джонсън. AP е само виновен за цялото наличие.